Si ha sido fanático de nuestros e-líquidos premium durante algún tiempo, debe saber que AMAMOS absolutamente los sabores mentolados. El mentol no es solo ese toque helado para rematar una mezcla de frutas, sino que también ayuda a equilibrar lo que de otro modo serían sabores aburridos o abrumadores; haciéndote sentir harto de la mezcla mucho antes de que la termines en tu tanque o cápsula. ¿Por qué, de repente, sacamos a relucir nuestro amor por el mentol?

Bueno, si la FDA se sale con la suya, ¡todos le diremos adiós al mentol! La agencia se encuentra actualmente en su período de comentarios públicos sobre su propuesta de prohibición del mentol y digamos esto: suena como una idea terrible para los fumadores adultos como usted y nosotros.

Como fabricante de e-líquidos al que le encanta agregar mentol a nuestras formulaciones, claramente tenemos quejas sobre la prohibición del mentol. Y dejando a un lado los intereses comerciales, nosotros, como consumidores de vapeo, enfrentaremos otra serie de desafíos que, en última instancia, restringen nuestro acceso a estos productos que de otro modo serían legales. En eso nos centraremos en el artículo de hoy. ¿Cuál es la lógica detrás de la prohibición del mentol por parte de la FDA y cuáles son, si los hay, los argumentos en contra? Al final del día, queremos asegurarnos de que esté bien equipado con los últimos acontecimientos en la industria y lo que puede hacer para proteger su derecho a elegir. Sin más preámbulos, entremos de lleno.

ENTENDIENDO LA PROHIBICIÓN DEL MENTOL DE LA FDA

¿Por qué la agencia hace esto? Su razonamiento se encuadra en la narrativa típica del control del tabaco: ¡protege a los niños! Siempre es para proteger a los niños, incluso si eso significa involucrarse en una prohibición que históricamente nunca funciona. No funcionó en la década de 1930 con el alcohol, fracasó en la década de 1980 con las drogas, pero bueno, la tercera es la vencida, ¿verdad?

OPOSICIÓN A LA PROHIBICIÓN DEL MENTOL

Tenemos varios argumentos en contra de la prohibición del mentol, pero el comentario del Fiscal General de Arizona describe una historia reveladora de todo lo que está mal en lo que la FDA está tratando de lograr. Ya sea por la proliferación del mercado negro, la pérdida de ingresos por impuestos al tabaco, la no mejora de la salud pública e incluso el aumento de la desigualdad racial, adoptar el enfoque de la prohibición NO es la respuesta.

LA PROLIFERACIÓN DEL MERCADO NEGRO

Históricamente, las regulaciones de estilo prohibicionista hacen que los mercados negros prosperen. Los mercados negros son simplemente la continuación de una industria transaccional sin tener en cuenta las reglas y regulaciones que puedan existir. Por ejemplo, en mayo de 2022, Massachusetts implementó una prohibición estatal de productos de tabaco aromatizados. Y si bien las ventas de esos productos disminuyeron significativamente, las ventas de productos de tabaco sin sabor aumentaron. El resultado final no fue ningún cambio en las ventas legales.

La proliferación del mercado negro, sin embargo, provocó una explosión en las ventas. Los estados vecinos como New Hampshire, que no cuentan con una prohibición, ayudan a avanzar en esto, ya que los productos de tabaco son legales para el comercio interestatal, entonces, ¿qué impide a un distribuidor comprar productos de tabaco aromatizados en New Hampshire y simplemente tomarlos? ¿a través de la frontera? Si la compra se realizó en un estado diferente, el estado que tiene la prohibición pierde ingresos fiscales y la gente aún tiene acceso a estos productos.

Alejándonos de Massachusetts, digamos que si la FDA implementara su prohibición, estados fronterizos como California, Nevada, Arizona y Texas tendrán que lidiar con mercados negros que están surgiendo a medida que las políticas de control del tabaco en México son relativamente relajadas. El contrabando de cigarrillos probablemente se convertirá en la nueva norma mientras los estados pierden millones de dólares en ingresos por impuestos al tabaco.

Vale la pena señalar que la propia FDA no aplicará la prohibición del mentol a los usuarios individuales que compren productos de tabaco en el mercado negro o simplemente los posean después de la prohibición. Sin embargo, la forma en que esto se desarrolle ejerce una presión significativa no solo sobre la población de salud pública, sino también sobre la población de seguridad pública. ¿Quiénes son los actores que perpetúan un mercado negro? Bueno, para los estados fronterizos, sería México. Y para los estados no fronterizos, sería cualquier red criminal que quiera maximizar sus ganancias. Y dado que ya es un mercado negro, ¿qué les impide eludir las reglas?

Y más allá de las ventas ilícitas, un mercado negro elude las normas de seguridad vigentes para mitigar el riesgo de daño a la comunidad, no solo al individuo que consume estos productos. Por ejemplo, Arizona exige que los cigarrillos vendidos en el estado deben cumplir con los estándares contra incendios (FSC), lo que significa que los cigarrillos encendidos eventualmente se apagarán para evitar que se inicien incendios cuando estén inactivos.

¿Qué puede financiar un Estado con los ingresos fiscales? Bueno, para empezar, la MSA contribuye directamente al Medicaid de Nueva York, al fondo de educación pública de New Hampshire y a los colegios comunitarios de Carolina del Norte. Es importante señalar que, si bien los impuestos al tabaco generalmente perjudican su capacidad de acceder a los productos de tabaco, los ingresos generados ayudan a la comunidad en su conjunto, mejorando así constantemente la salud pública. Este hecho poco conocido parece perderse en la salsa para una agencia de tan amplio alcance como la FDA, que literalmente existe para promover la salud pública a través de la formulación de políticas responsables.

AMPLIACIÓN DE LA DESIGUALDAD RACIAL

Hecho: la mayoría de los 18,6 fumadores mentolados son personas de color, es decir, el 85% de ellos. Cuando se añadió mentol por primera vez a los cigarrillos en la década de 1930, los productos se comercializaron como analgésicos contra la "garganta del fumador". Un avance rápido hasta la década de 1960 y los cigarrillos mentolados fueron expuestos no como una opción terapéutica, sino más bien como un producto para perpetuar la adicción a la nicotina. Luego, en la década de 1970, cuando se prohibieron los anuncios de cigarrillos en las estaciones de televisión nacionales, las compañías tabacaleras recurrieron al equivalente del marketing de influencia cuando las barberías y otros puntos comunitarios se convirtieron en centros para la distribución masiva de cigarrillos mentolados. Es seguro decir que los cigarrillos mentolados son para las personas de color lo que el agua es para los humanos.

Combine todo eso con el prejuicio racial estilo Jim Crow que todavía existe de alguna manera hoy en día y tendrá un atolladero. ¿Debería la FDA prohibir el mentol y paralizar gravemente el acceso de las personas de color a los cigarrillos mentolados que se han convertido en un vicio fundamental durante casi 100 años? ¿O hay alguna manera de hacerlo sin perpetuar otra generación de adicción a la nicotina que sólo dañará la salud pública en los años venideros?

la salud pública sufrirá

Si la directiva principal de la FDA es promover una mejora consistente en la salud pública a través de la regulación y la formulación de políticas, su enfoque prohibicionista es inherentemente defectuoso. Citando el enfoque triple del Secretario Becerra mencionado anteriormente, una prohibición de los cigarrillos y cigarros mentolados (y saborizados) logrará lo siguiente:

• Disminuir el atractivo de los productos de tabaco para los niños;
• Aumentar el acceso a vías para dejar de fumar para los usuarios actuales; y
• Reducir las disparidades de desigualdad racial

Es probable que estos tres puntos logren el efecto contrario.

los jóvenes seguirán encontrando atractivo fumar

Seamos realistas: cuando éramos niños y nuestros familiares fumaban, parecía genial, ¿verdad? Lo más probable es que no supiéramos qué tipo de cigarrillo era, si contenía mentol, clavo o simplemente tabaco puro. El quid de la cuestión era que nuestra familia lo estaba fumando, así que ¡debe ser genial! Y al observar el informe de 2021 de los CDC sobre el uso de productos de tabaco entre menores , solo el 1,5%, o 4,47 millones de niños, realmente encontraron atractivos los cigarrillos con sabor. Por lo tanto, restringir el acceso a estos productos ataca el atractivo juvenil de una manera muy ineficaz. La FDA considera que menos de cinco millones de niños representan una crisis de salud mayor que restringir el acceso legal al producto a 18,6 millones de adultos. Lógica extraña por decir lo menos.

Y en cuanto a la iniciación de los jóvenes al consumo de productos del tabaco, si en algo se les da bien a los niños es en hacerse con productos que no son para ellos. Ya sea que se trate de presentar una identificación falsa para ingresar a una tienda de vapeo o de encontrar minoristas que no cumplan con la ley Tobacco21 al exigir que todos los clientes muestren prueba de su edad, o incluso cometer fraude con tarjetas de crédito y realizar compras en línea, los jóvenes siempre encontrarán una forma.

EL ARGUMENTO DE QUE EL MENTOL CAUSA MAYOR ADICCIÓN A LA NICOTINA ES FALSO

Otro punto que contradice la afirmación de salud pública de la FDA es que los cigarrillos mentolados perpetúan la adicción a la nicotina y eliminar el sabor característico obligaría a los usuarios a buscar alternativas no mentoladas o dejarlos por completo. Si bien esta es ciertamente una causa noble para la prohibición, la lógica detrás de ella es defectuosa. Según un estudio de 2022 realizado por el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt , las tasas de abandono entre los fumadores que usaron productos mentolados y los no mentolados produjeron resultados similares. De los 16.425 participantes del estudio, más de 9.000 de ellos eran personas de color, la tasa promedio de abandono del hábito fue del 4,3% para los fumadores mentolados y del 4,5% para los no fumadores. Entonces, en realidad, el mentol en los productos de tabaco no produce ninguna diferencia en el riesgo para la salud, ni un marcado contraste en las tasas de abandono del hábito de fumar, ni ningún cambio en la disparidad racial, ¿de dónde obtiene la FDA estos datos?

NO SE PUEDE RESOLVER LA DESIGUALDAD RACIAL PROHIBIENDO PRODUCTOS PREFERENCIALES

Puede que sea un trago difícil de tragar, pero no se puede aspirar a resolver la desigualdad racial mediante la prohibición de productos preferenciales. Como mencionamos anteriormente, las personas de color históricamente prefieren los productos de tabaco mentolados a los no mentolados. Con el 81% de los afroamericanos y el 51% de los fumadores hispanos prefiriéndolos, según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2020 . El quid de la cuestión es este: la adicción a la nicotina y el consumo crónico de tabaco daña a TODOS, no sólo a las personas de color, a los consumidores de mentol o a los no consumidores de mentol. Si la agencia sigue adelante con la restricción del acceso a los productos mentolados, TODOS se verán afectados, pero sobre todo las personas de color.

Si el objetivo de la FDA es cerrar la brecha de igualdad racial, existen varias alternativas que la agencia puede tomar. Todo lo cual requeriría una gran cooperación entre las comunidades, las agencias reguladoras, las fuerzas del orden y los gobiernos locales. Adoptar un enfoque de formulación de políticas de salud pública basado en la acción primero, el debate después no sólo no resuelve el problema, sino que más bien abrirá una nueva lata de gusanos que abordar además del problema existente.

LA INDUSTRIA DEL VAPOR ES EL PRÓXIMO

Los enemigos más odiados de la FDA son los sabores. Ya sea fruta, postre, dulces, bebidas y ahora mentol, los sabores característicos a los ojos de la agencia siguen siendo una espina clavada mientras continúa dependiendo del miedo, la tiranía sutil y la ideología prohibicionista obsoleta para lograr sus objetivos. Si bien la prohibición del mentol propuesta por la FDA solo se extiende a los cigarrillos y puros, si se aprueba, los siguientes productos de tabaco alternativos, como los cigarrillos electrónicos y sus respectivos líquidos electrónicos, serán los siguientes.

Los sabores de los líquidos electrónicos se han estudiado exhaustivamente y se ha llegado a la conclusión consistente de que su presencia en las formulaciones sirve como una forma eficaz de alejar a los consumidores actuales de cigarrillos de los productos y optar por una alternativa menos dañina. Sin embargo, la industria del vapeo todavía no es una plataforma ampliamente conocida a la que los usuarios puedan cambiar. Según la Encuesta Nacional de Tendencias, sólo el 2,6 por ciento de los adultos cree que vapear es una alternativa menos dañina que fumar.

La industria del vapeo se enfrenta constantemente a regulaciones, prohibiciones e impuestos tan elevados que las empresas prefieren cerrar sus puertas antes que intentar mantenerse a flote. Sin embargo, una prohibición total de casi el 95% de todos los productos sería el último clavo en el ataúd para acabar efectivamente con la industria. ¿Qué se puede hacer?

Bueno, el período de comentarios públicos de la FDA ha terminado. Sin embargo, la lucha continúa. Recuerde, el Congreso prohíbe a la FDA prohibir por completo los productos de tabaco y nicotina. En cambio, la agencia debe confiar en los estándares de los productos y en un proceso de autorización de comercialización extremadamente costoso y lento. Durante todo ese tiempo, le instamos a que llame a sus representantes locales y les diga cuánto disfruta no sólo de los productos que ama, sino también del simple hecho de que tiene la libertad de elegir lo que pone en su cuerpo. También puede citar este artículo y los otros 175,483 comentarios que figuran en el Expediente sobre la prohibición del mentol de la FDA . Al final del día, la prohibición le hará daño a usted, el fumador adulto. Nadie más. Ejerza su derecho humano a elegir y resistirse a que cualquier persona o agencia le diga lo contrario. Feliz vapeo, familia BLVK.